Ein Kursausflug in den Nationalpark steht in den letzten Jahren bei vielen Leuten hoch im Kurs. Um dem stressigen Alltag zu entfliehen und so richtig abzuschalten, muss schon das besondere Naturerlebnis herhalten, wenn der normale Waldsparziergang nicht mehr reicht. Für die Ranger in den Parks sorgt der in den letzten Jahren besonders angestiegene Besucheransturm aber wiederum für Stress. In den USA, wo die Ranger teilweise sogar als Polizeigewalt agieren, müssen die Ranger die Interaktion von Mensch und Natur im besondern Maße managen.

Das Studio To-Go Games hat daraus ein Spiel entwickelt für alle, die von dem spannenden Naturjob beim National Park Service schon einmal geträumt haben. So gilt es Wanderstrecken zu pflegen, bei Notfällen zu helfen und die Sicherheit im Park zu gewährleisten – für Mensch und Tier. Ranger’s Path spielt im fiktiven Faremont National Park, der den großen und bekannten Nationalparks im Nordwesten der USA nachempfunden wurde. Think Glacier, Yosemite, Olympic, North Cascades. Das heißt: Reißende Wasserfälle, gigantische Felsformationen, Wildtiere wie Grizzlys oder Weißkopfseeadler.

Ranger’s Path erinnert natürlich sofort an die Videospiellegende Firewatch, das gerade zehn Jahre alt wurde. Ich war damals ein großer Fan von Campo Santos Abenteuer, das im Laufe seiner Story mysteriöse Züge annahm. Ich denke nicht, dass dieser Walking Simulator hier ähnliche Abbiegungen macht und Bigfoot oder die Verschwörungstheorie der Missing 411 aufgreift – auch wenn das als DLC recht unterhaltend wäre.

Das Spiel steht schon in einem gewissen Spannungsverhältnis: Will das Entwicklerstudio am Ende nur maximalistischen Eskapismus ermöglichen oder thematisiert man schon an den Ecken und Kanten Themen wie Government Shutdowns oder DOGE Layoffs? Vielleicht gibt es ja unterschiedliche Schwierigkeitsgrade: Easy Mode startet mit $24 Milliarden an unterlassenen Instandhaltungskosten. Hard Mode halbiert die Belegschaft und erhöht gleichzeitig die Besucherzahlen.

Ich freue mich enorm auf das Spiel. Ich habe eine wunderschöne Zeit in meinem Leben – nicht als Ranger leider – im Glacier National Park gearbeitet und diese Arbeit steht bewundert und beneidet. Wenn das Spiel am 10. März in den Early Access startet, bin ich dabei.